Arica, la ciudad chilena donde Gustavo Eiffel se convirtió en urbanista

Francia hoy

Este 27 de diciembre se cumplen 100 años de la muerte del ingeniero francés más universal. La obra más emblemática de Gustavo Eiffel es sin duda la torre Eiffel de París, pero hizo obras en todo el mundo, desde Asia hasta América Latina. Les proponemos ir tras las huellas de Gustavo Eiffel en Chile, más concretamente en Arica, donde el francés no sólo fue arquitecto o ingeniero, sino urbanista.

Arica en el norte de Chile, muy cerca de la frontera con Perú, es una ciudad costera de 230.000 habitantes. Su historia está ligada a la del ingeniero Gustavo Eiffel cuyos talleres fueron contratados para reconstruir la ciudad tras el terremoto y maremoto de 1868 que arrasó con todo.

En ese entonces, Arica era peruana y no pasó a dominio chileno hasta la guerra del Pacífico en 1884.

El increíble destino de la Catedral San Marcos, monumento nacional

Esta Catedral tiene una historia muy singular porque nació siendo Iglesia, no subió de rango hasta 1959, y en un principio no era chilena sino peruana, además su destino no era Arica, sino Ancón.

Su ubicación en Arica posible gracias a dos hitos. La audacia de un hombre, el entonces presidente peruano José Balta y el terremoto y maremoto que en 1868 destruyó la ciudad portuaria.

“Balta tuvo la sensibilidad de potenciar todo lo que significaba el gran boom arquitectónico que se estaba viviendo en Europa. Fue un precursor, por ejemplo, del ferrocarril en Perú”, asegura el sacerdote Mauricio Cáceres Tapia, guardián de la Catedral San Marcos.

En 1871 se solicitó la construcción de una nueva iglesia, en 1875 llegaron las piezas, “una especie de mecano gigante”, explica el sacerdote. En 1876, aprovechando las fundaciones de la iglesia matriz, destruida por el terremoto, se inauguró el templo San Marcos. “Aquel templo que cae renace con la obra de Eiffel”, nos explica Mauricio Cáceres Tapia.

La catedral es de estilo neoclásico, de tres plantas, la del medio es la más alta. Tiene una estructura metálica y recubiertas de madera. Ha sido amarilla, celeste y actualmente es de color rojizo tierra y blanca. La fachada es asimétrica y sus ventanas en forma de ojiva contienen unos vitrales multicolor. Todo ello le confiere un aspecto muy peculiar, que sobresale en el paisaje urbanístico de la ciudad.

Es uno de los principales atractivos turísticos de Arica, su emplazamiento es envidiable puesto que su explanada se abre hacia el puerto, el océano y hacia el Morro, la imponente colina frente al mar, símbolo de esta ciudad y de la victoria chilena en la guerra del Pacífico.

San Marcos está inscrita en la lista de monumentos nacionales de Chile como obra de los talleres Eiffel. Hay teorías que aseguran que este templo viene de una empresa de Nueva York. Así al menos lo expone en su investigación, Darci Gutiérrez de la Universidad Alas Peruanas de Arequipa. Una hipótesis que respalda el arquitecto ariqueño y también investigador, Esteban Balcarce.

“Hay elementos en el interior de la catedral que podemos ver replicados en obras de la empresa Grace, que es una empresa de Nueva York que mandaba estas obras para poder ser emplazadas en territorio latinoamericano. Por ejemplo, la estación de ferrocarril de Arequipa es muy similar”, afirma el investigador.

La manzana Eiffel, pieza fundadora de la nueva Arica

Balcarce ha estudiado el trazado urbano que Eiffel ideó para Arica. Se trata de una manzana situada en la primera línea de mar, a pocos metros de la catedral. Una manzana compuesta por la Casa del Gobernador, el edificio de la ex aduana y dos elementos que ya no existen: la casa del telégrafo y los galpones, que fueron desmontados durante la época de la dictadura militar.

El ingeniero francés se desempeñó ya no sólo como ingeniero y arquitecto, sino como urbanista en una ciudad que acaba de ser borrada del mapa por el terremoto y maremoto y cuyo puerto es de vital importancia para la exportación de metales y plata a Europa, tradición que viene del virreinato español.

“Hay una conjunción entre la arquitectura y el urbanismo en el proyecto de Eiffel porque traza el formato de la ciudad. Él traza la manzana y dentro de la manzana pone como componentes urbanos estas obras. No es una torre Eiffel, no es un puente de un ferrocarril, sino que son obras que están constituidas en la propia condición del cuerpo urbano”, analiza.

El edificio de la ex aduana, al igual que la Catedral San Marcos, forman parte de los monumentos nacionales históricos. “Esta manzana permitía el acceso a sus dos costados por las vías férreas de los ferrocarriles que ingresaban con las mercaderías a los galpones de acopio, y a la vez tenemos el muelle que conectaba con la otra máquina de vapor que eran los buques”, explica el arquitecto.

El edificio está hecho de ladrillos blancos y rojos. En la entrada, Eiffel ideó una marquesina paraboloide de estructura metálica y el techo de madera. En el interior se aprecian las formas jónicas del neoclásico en las columnas metálicas. Algunas de ellas en crucería están ensambladas y remachadas en caliente, muy típicas del estilo industrial de Eiffel.

Arica guarda más secretos de Eiffel

No todas las construcciones de Eiffel en Arica están a la vista. Algunas están enterradas como el trazado del puerto, actualmente bajo tierra. Otras están escondidas, como una de las estructuras de los galpones que fueron desmontados durante la dictadura. Algunos habitantes, recuperaron los ladrillos donde se puede leer: “Eiffel et cie. Paris”.

“Mi mamá tenía un local de impresiones que en el fondo del lugar donde estamos ahora, este lugar está en el centro de Arica, contiguo al barrio Eifel, en el año 80 demolieron el último módulo del barrio este fundacional que hizo Eiffel. Yo tenía siete años”, explica el arquitecto Balby Morán.

“En esa época estábamos en gobierno militar, el ejército se lo llevó porque era una estructura prefabricada en acero, con muros de albañilería de ladrillo, que son los ladrillos en el fondo estos que quedaron. Me tomé tres al tiro”, recuerda.

Uno de los proyectos de Balby Morán y Esteban Balcarce es recuperar la estructura que tienen los militares y que utilizan como bodega y devolverla al dominio público, aunque de momento no han tenido mucho éxito ante la administración.

La obra de Eiffel sobresale en la ciudad de Arica porque no se parece al resto de las construcciones. La mayoría son de tejados planos porque en esta zona prácticamente no llueve y los tejados de los edificios de Eiffel son a dos aguas. Para Balby Morán, es una especie de ovni. “Siempre me ha llamado la atención porque no creó moda, yo creo que se pensó esta cuestión como una especie de artefacto que se instaló como una industria”, asegura el arquitecto.

A pesar de que no creó tendencia, Balcarce subraya que la herencia de Eiffel se ha convertido en un elemento fundamental de la identidad ariqueña. “La decisión de los habitantes de Arica ha sido la de mantener estos edificios. Los considera parte de su identidad, parte de la identidad peruana también porque es parte de la historia de Perú”, concluye.

Entrevistados:

Mauricio Cáceres, sacerdote de la Catedral de Arica

Esteban Balcarce, arquitecto e investigador

Balby Morán, arquitecto