#481 - Rachel Picard - Velvet - Lever 1 milliard pour concurrencer la SNCF

Génération Do It Yourself

Certaines montagnes sont plus infranchissables que d’autres.

Des trains à 30 millions d’euros l’unité, une maintenance quotidienne, des millions de voyageurs à transporter chaque année, une infrastructure publique tentaculaire, des optimisations et des algorithmes dans tous les sens...

C’est littéralement des dizaines de problèmes de maths à résoudre tous les jours.

Et pourtant, Rachel Picard se lance. Avec toute la détermination du monde.

Ancienne directrice générale de Voyages SNCF, elle est la femme derrière les succès de Ouigo, Inoui, TGV Max, et même les pianos dans les gares… et d’autres initiatives inattendues, comme la création d’une station de ski au sommet des Andes ou l’augmentation des ventes d’Euro Disney.

En 2024, avec son associé Timothy Jackson, elle lève 1 milliard d’euros pour créer Velvet, première compagnie ferroviaire privée “made in France”.

85 % de cette somme est directement investie dans la commande de 12 trains auprès d’Alstom.

Le défi est colossal : collaborer avec la SNCF, les industriels, les autorités… et convaincre 10 millions de passagers de monter à bord d’un train totalement inédit.

Aujourd’hui, Velvet compte 18 personnes. Il en faudra 300 d’ici 2028, date à laquelle le premier train Velvet entrera en gare.

En attendant, rien n’est laissé au hasard : Rachel mesure les sièges au centimètre près, échange des benchmarks sur un groupe WhatsApp baptisé Benchtrains… et construit, pièce par pièce, le train ultime.

Dans cet épisode, Rachel partage son état d’esprit, ses méthodes et sa vision pour entreprendre dans des projets à l’ambition démesurée.

Elle revient aux fondamentaux : créer une expérience client inoubliable, tout en naviguant entre contraintes physiques, économiques et réglementaires.

TIMELINE:

• 00:00:00 : Pourquoi les marques de trains se multiplient : entre pénuries et typologies de clients
• 00:16:40 : Vous ne devinerez jamais le prix d’un train
• 00:23:17 : La complexité des infrastructures et la répartition des coûts
• 00:34:21 : L’étrange concurrence entre les compagnies ferroviaires
• 00:43:05 : La vie d’un conducteur de train
• 00:53:51 : Les prérequis pour entreprendre et lever des fonds
• 01:01:04 : La distribution des billets et comment grignoter des parts de marché
• 01:09:19 : Le goût pour les projets massifs et révolutionnaires
• 01:22:20 : “Pourquoi vous limitez ? Faites les trois !”
• 01:28:55 : Lever 1 milliard d’euros pour créer un champion français
• 01:40:24 : Comment créer le train ultime
• 01:48:52 : La théorie du piano
• 01:59:11 : Comment le secteur privé aide le secteur public : une privatisation nécessaire
• 02:25:47 : Instaurer la déconnexion dans le train

Les anciens épisodes de GDIY mentionnés :

• #212 - Adrien Aumont - KissKissBankBank & Midnight Trains - Réinventer le train de nuit après avoir inventé le crowdfunding
• #158 Edgar Grospiron - Athlète et conférencier - Avance, fais-toi confiance.
• [Hors-Série RED BULL] - Christophe Coutal - Moorea Plage - « C’est moi le roi, pas le client » la légende de St-Tropez

Nous avons parlé de :

• Velvet
• Alstom
• LISEA
• Combien ça gagne (podcast de Clémence)
• Criteo
• Timothy Jackson
• OVNI Capital

Les recommandations de lecture :

• Le Rouge et le noir
• L'ère de l'individu tyran

Vous pouvez contacter Rachel sur Linkedin.

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